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O regime de chuvas da bacia amazônica é fortemente influenciado pela variação das temperaturas de superfície (TSM) do Atlântico e do Pacífico, por meio das circulações atmosféricas de grande escala (Marengo, 1992; Ronchail et al., 2002; entre outros). A área da bacia sujeita a mudanças no regime de chuvas varia em função da região oceânica que apresentou anomalia de temperaturas. Historicamente, os eventos de El Niño (aquecimento anômalo de algumas regiões do Pacífico tropical) têm influenciado as chuvas nas porções centrais e leste da Amazônia. Os eventos AMO (Atlantic Multidecadal Oscillation), associados ao aquecimento anômalo das temperaturas de superfície do Atlântico tropical norte têm exercido maior influência sobre as chuvas das porções oeste, sudoeste e sul da Amazônia. Esses eventos não são raros, ocorrem com frequência na região, e se configuram como sendo uma característica das condições climáticas prevalecentes na bacia amazônica.

To the extent that many studies of the last two decades deepen the understanding about the Amazon tropical forest and more is known about the environmental services it offers, they also increased our level of awareness about the growing threats that this system has been subjected to. In addition to the process of uncontrolled expansion of the agriculture frontier, the Amazon, for its large scale, is an ecosystem highly susceptible to climate at regional and global scales. In this chapter we address issues related to environmental drivers of change in the Amazon: deforestation, climate, climate extremes, and fire. The goal is to present aspects of a synergistic action of these effects and the possible responses of Amazonian ecosystems to these drivers of change: (1) short-term responses as the mortality of some species (biodiversity loss), loss of living biomass with consequent influence on storage, and exchanges of carbon with the atmosphere to (2) long-term responses, such as savannization and Amazon dieback. On the other hand, it has been hypothesized that the forest may show some degree of resilience to tolerate those impacts before starting to respond with degradation of the ecosystems. One of the challenges of Amazonian science today is to find out how close those drivers might be from exceeding tipping points of stability of the Amazonian system.

Extremos climáticos de chuva, temperatura e vento podem ter um impacto importante na vida das pessoas. Excepcionalmente, os extremos podem ter resultado no desaparecimento de civilizações, a exemplo da dinastia maia, que pode ter sucumbido por uma sucessão de secas severas (Hunt; Elliott, 2002). Em geral, estudos observacionais de extremos climáticos são limitados pelas dificuldades de obtenção de séries temporais longas e homogêneas de dados climáticos capazes de registrá-los. Embora existam séries temporais relativamente longas em muitas partes do globo, os conjuntos de dados disponíveis para a bacia amazônica normalmente são escassos e limitados. Por causa dessas limitações, evidências paleoecológicas tornam-se ferramentas válidas para avaliar o histórico de secas e/ou enchentes no passado, apesar de alguma incerteza nas análises.

A região amazônica, por sua grande extensão territorial, possui regimes climáticos diferenciados. De norte a sul, observa-se uma grande variabilidade espacial e temporal da precipitação, na qual os eventos extremos de secas ou enchentes trazem consequências socioeconômicas importantes para vários setores da sociedade (agricultura, transportes, recursos hídricos, saúde, habitação).

The Amazon represents one of the most biodiverse regions in the world, much of which is poorly known and highly threatened by conversion to agriculture. Because of the low capacity in the region to conduct science, conduct conservation planning, and enforce laws and regulations, it is also at high risk. Global climate change is exacerbating local land-use impacts that are affecting the regions climate on a landscape scale. For the unique climate and functioning system of the Amazon to persist in the future, halting forest loss is imperative, or the thermal and water balances largely creating the unique landscape will collapse.

The question that motivated us to write this chapter was How does hydroelectricity production contribute to the global emissions of greenhouse gases?. Here, we present an overview of (i) scientific advances on the topic and (ii) aspects of hydroelectric reservoir ecology in the context of greenhouse gas production, consumption and emission.